MLS: al fin un estadio de fútbol en Nueva York - NUEVA YORK.- La gran mayoría de neoyorquinos
coincidimos en que ya es hora de que Nueva York cuente con un estadio de
fútbol. La Liga de Fútbol Profesional (MLS) anunció la creación del New York
City Fútbol Club (NYC FC) franquicia que tendrá su propio estadio en el 2015.
No nos cabe la idea de continuar asistiendo a un escenario
de béisbol, con retazos de césped acondicionados al apuro para improvisar una
cancha y dar paso a un partido de fútbol; esa imagen no sólo va contra el buen
desempeño de los jugadores sino que desmerece el crecimiento del fútbol -
soccer en Estados Unidos.
El NYC FC será el vigésimo equipo de la liga y el primero
que tendrá sede en la ciudad, el otro del área, los Red Bulls juegan en su
propio estadio construido en el 2009 en Harrison, Nueva Jersey. La partida de
nacimiento del NYC FC no pudo ser más auspiciosa cuando detrás del acuerdo
están nada menos que dos poderosas entidades del deporte: los Yankees de Nueva
York y el Manchester United de Inglaterra, que hicieron una inversión inicial
conjunta de 100 millones de dólares para crear la franquicia.
De acuerdo a la MLS, lo único por definir es, en qué condado
de la ciudad será construido el estadio del nuevo equipo neoyorquino. La
candidatura más opcionada entre todas la tiene Queens en la zona del Flushing
Meadows Park con una extensión de 1.255 acres (5.08 Km2). Aun cuando han
surgido algunos detractores a que el proyecto se ejecute allí, Queens aventaja
a los otros condados de Nueva York porque adicionalmente, cuenta con las
mejores vías de acceso.
En efecto, varios funcionarios elegidos, activistas
comunitarios y ecologistas se oponen a que se construya el estadio en Flushing
Meadows argumentando que se reduciría drásticamente el área de esparcimiento de
la zona. No obstante, son los propios residentes quienes ven con entusiasmo el
proyecto por cuanto consideran que el estadio contribuiría a la revitalización
económica una vez que entre en operación.
El comisionado de la MLS Don Garber dijo que la liga tiene
muy adelantadas las negociaciones con la ciudad y que el proyecto tendrá
"luz verde" para su ejecución. De acuerdo con Garber, la construcción
del estadio crearía unas 2.200 plazas de trabajo durante la ejecución, 800
trabajos durante los días de partidos y unas 200 posiciones de tiempo completo.
Además, el compromiso de NYC FC es ampliar el alcance de City Soccer in
the Community, una iniciativa que arrancó en el 2010 dirigida a promover el
desarrollo del fútbol juvenil a través de las escuelas públicas de la ciudad.
El estadio tendrá capacidad para 35.000 espectadores.
Adicionalmente el proyecto prevé invertir en el reacondicionamiento de las
canchas públicas actuales y de las áreas de estacionamiento en una extensión de
13 hectáreas. De su parte el alcalde Michael Bloomberg ha asegurado que dará el
respaldo necesario al proyecto y que aspira firmarlo antes de dejar el cargo a
fines de 2013.
Más allá del diferendo, lo único concreto como establecí al
inicio es que, finalmente Nueva York tendrá su estadio de fútbol y que la
iniciativa responde a la necesidad lógica de atender el crecimiento acelerado
de los fanáticos de este deporte, considerado al momento el de mayor proyección
en Estados Unidos.
Un estudio de examiner.com reveló que el promedio
de asistencia a los partidos de la MLS es de 17,000 personas, un 3 por ciento
más que a los partidos de básquet de la NBA. Por su cuenta, la MLS sostiene que
millones de residentes ven el fútbol cada semana y casi dos millones de
personas practican este deporte en el área de Nueva York.
El fútbol apasiona particularmente a los latinos. Un
reciente estudio reveló que 8 de cada 10 latinos en Estados Unidos prefieren el
fútbol a otros deportes. En Nueva York donde, de acuerdo al Censo, los latinos
crecieron el 8 por ciento en la última década, siendo actualmente casi el 30
por ciento de la población de la ciudad, el fútbol mantiene su hegemonía entre
otras disciplinas.
En la década de los años 70 bajo la North American Soccer
League, predecesora de la actual MLS, el Cosmos de Nueva York fue el último
equipo profesional de fútbol que representó a la ciudad.
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